Ce type d’appareil est généralement qualifié de « détective » et de façon plus péjorative de « casse-plaque » si l'on en croit les déboires des utilisateurs de ce type d’appareil du début du XX siècle… Ce sobriquet est dû à la rudesse du dispositif de changement de plaque qui laissait la plaque exposée « tomber » par gravité dans le fond de l’appareil pour laisser la place à une plaque vierge… Le chargement (et le déchargement) de l’appareil se faisait dans le noir. Les douze plaques de verre de format 9 x 12 cm (dit « quart de plaque ») prenaient place sur un support en tôle noire avant d’être chargées dans l’appareil.

Le réglage de la distance se fait en déplaçant sur des plots le levier se trouvant sous l’objectif. Cette action a pour effet de placer devant l’objectif une lentille ad hoc correspondant à la distance indiquée sur le plot (à la distance infini il n’y a pas de lentille additionnelle). Le diaphragme est du type à iris. Deux viseurs indépendants (dont les lentilles sont protégées ici par des caches métalliques mobiles) permettent le cadrage vertical ou horizontal. La vitesse d’obturation était réglée en actionnant le bouton rotatif situé en façade à la base de l’appareil. Le bouton de déclenchement est situé sur le côté gauche de l’appareil (vu de face) et sur ce même côté se trouve, en haut, le levier permettant le changement de plaque. Sur le dos de l’appareil figure un compteur de vues (voir photo).

La plaque visible en façade (Maison Vivien) est celle du vendeur de cet appareil fabriqué en Italie.

Chaque modèle de la série "Express Newness" a comme comme nom de modèle une lettre, ayant une signification particulière.

La série II bénéficie d'une meilleure qualité de fabrication. Les appareils sont fabriqués en contre-plaque de noyer recouvert de maroquin. L'objectif achromatique dispose d'un système de réglage de la distance de prise de vue, par insertion de lentilles devant l'objectif au moyen d'un petit levier situé devant l'appareil. L'objectif est équipé d'un diaphragme à iris. Enfin, la fermeture de l'arrière se fait par deux boutons cachés sous le cuir.
Dans cette série, les caches des viseurs ont sur leur surface intérieure un miroir qui permet de viser à hauteur d'oeil.